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在三湖桔乡世世代代沿袭費一个古老的婚俗：新郎新娘入洞房后，作兴吃“鸽食”，即由“时年婆’将一只蒸熟的全鸽，亲手送入洞房，让新郎新娘一同吃完，以祝愿夫妻相亲相爱，白头偕老，提起吃”鸽食“，有个动人的传说。
很早很早以前，在沙湖的大河边上，有一间小茅屋，住着公孙二人。公公是年近古稀的老翁,孙女只有十三岁，叫渔妹，他俩相依为命，以打渔为生，曰子过得十分紧巴。
一天淸展，老翁出去打鱼，刚来离河边.忽听”咕咕咕“的哀叫声.老翁循声望去，只见一只白鸽在河滩上低低地盘旋，它下面，咦！竟然是一具"死尸”。
老翁顿感出门不吉利，正欲离去，那白鸽却直朝老翁飞来，哀叫着贴近老翁的头飞了一圈后，又朝那具“死尸”飞去。“奇怪！”老翁不禁朝那里望去，忽见那“死尸”的手动了一下。“呀！难道还是活的？”他赶忙跑过去，见是一个少年，一息尚存。老翁将他抱回茅屋，用被子烘，用姜汤灌，过了许久，这少年“哎哟”一叫，苏醒过来。
原来这少年名叫船娃，年方十五。他自小随父母驾船，谁知今晨一场狂风将他家的帆船颠入江中，亏他水性好才游到岸边。
这时，门外传来"咕噜咕噜”的鸽声，转眼间，—只白鸽飞入茅屋，立于船娃手上。船娃将白鸪捧在胸前，不住地抚摸，感动得流下了热泪。
这只白鸽是船娃的爱物。在船翻的一刹那，船娃急忙往鸽笼里一抓，救出了它。没料想，这只白鸽竞通人性，向老翁报讯，救了自己的性命。
尔后，老翁便收养船娃做了孙子，从此，船哥与渔妹亲如兄妹，一同帮老翁打鱼捕虾，一同饲养心爱的白鹐。看着他俩形影相随，亲密无间。老翁暗暗欢喜：真乃天生对，地配一双。
过了几年。一天，老翁突然染上重病，临死前，他一手拉着船娃一手拉着渔妹，说：“公公没来得及让你俩成亲就要去了。以后，你们可要相亲相爱，好好过日子。”
安葬了公公，没想到渔妹却因过度悲伤和劳累，突然一病不起。这可把船娃急坏了。他到处请郎中，四方谋药，把茅屋一切能当卖的都当卖尽了，渔妹的病却总是不見好转。望着昏迷不醒的渔妹，船娃泪流满脸。小白鸽也站在床沿“咕咕”地啼叫。船娃抚摸着白鸽，不觉睡着了。
“咕咕咕，船娃，”白鸽说话了，”渔妹的病不用再去请郎中买药了，只要将我杀了，加水用文火熬三天三夜，熬成鸽汤一碗，让渔妹服下，重病即愈。“
”不不不，我不能把你杀了。“船船娃争辩着。
”事到如今，还迟疑什么？船娃啊，我已经老了，不中用了。临别前，留下鸽汤一碗，救下浒妹与你早日成亲，也了却我一桩心愿。“
忽然，远处一个小白点直向茅屋飞来，啊？好熟悉的身影，这不是白鸽的”丈夫“吗？”快，快进屋和白鸽团聚。“
这时，白鸽箭一般地射向茅屋的竹篱门，只听”冬“的一声，白鸽落地扑腾了几下便一动不动了，随即二个白点电射般飞向高空，船娃急得大叫：”白鸽，你别离开我！“
这一叫，却把自己叫醒了，原来是南柯一梦。船娃睁眼一天，只见白鸽头染鲜血，竟活生生地撞死在竹篱门边。
船娃含着眼泪，按鸽所示，将白鸽加水用文火熬了三天三夜，熬成鸽汤一碗，小心翼翼地用汤匙喂给渔妹喝。未喝一半，渔妹便醒了。船娃见她醒来，高兴万分。可是，只因船娃过度操心和疲劳，这一兴奋却使他顿时眼冒金花，昏了过去。渔妹慌了，急切地呼喊：”船娃哥，船娃哥！“并忙将”鸽汤“喂给船娃喝。船娃慢慢睁开眼，喊到：渔妹，渔妹。”于是两双手紧紧地握在一起。望着这只“鸽汤”碗，两人的心情不由得又悲又喜，百感交加。
从此，船娃和渔妹结为终身伴侣。两人相亲相爱，白头偕老，后人新婚都盼自己能像船娃与渔妹一样夫妻恩爱，相好百年，所以竟相仿效他们合吃一只鸽子（或以鸡代鸽）。这便是三湖民间“吃鸽食”的由来。
文字来源：《新干民间故事》；配图：网络
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