有一年我在日本东北旅行，一个早晨，在山林间一个称为津川站的小车站，一个附近住户不过几十人的小镇，除了住在此地的人们，很少人会在此驻足。不久，远处传来了火车的笛声，不是电气化火车的喇叭声，是只有在电影中才听得见的火车汽笛声。当它在山谷中回荡时，是如此的宏亮、栩栩如生，犹如从电影的场景中开了出来。
蒸汽火车没有新干线那般流线型的时髦设计，子弹型的造型完全看不见机器的零件；相反的，蒸汽火车的火车头则是将大部分的零件都外露，透过蒸汽锅炉、车架、轮子和齿轮等推动，看着动态的蒸汽火车头有如欣赏手表显露出的齿轮，惊讶于其细致的工艺美术。
津川上车之后，火车在铁桥、隧道、森林和稻田开过，在复古的车厢中，将窗户打开，望着窗外，铁轨上规律的「框动、框动」的声响，餐车买了一个火车便当，我们分享着这怀旧的气氛，配着窗外的美景一起吃下。
津川位于日本东北，在福岛县和新潟县的中间，铁路便当的菜色是新潟的海产鲑鱼和螃蟹，外加当地的野菜，从便当感受当地的山、海特色。
不只在东北的乡下，日本从城市到乡间，只要有火车的地方，从新干线、快车、慢车、蒸汽火车都会有铁路便当，而且口味和菜色随着当地的特产而变化，铁路便当最容易平价的吃到每个地方的特色。最早的铁路便当从何而来呢？就在蒸汽火车的月台上卖，我们得回到明治维新的时代，看看当时铁路便当是如何在日本各地出现的？
铁路便当的出现
便当的文化在日本可以推到所谓的「幕之内便当」，在江户时代观赏歌舞伎的时候，中场休息会把布幕拉下，场中贩卖便当，即是所谓的「幕之内便当」，菜色除了米饭外还有不同的配菜，有蛋卷、烤鱼和酱菜。一边等待着表演、一边享受着便当中的菜色。
「幕之内便当」是现代便当的始祖，但当时没有铁路，所以无法说是铁路便当，了解铁路便当只能从日本开始铺设铁路开始寻找。日本第一条铁路的开通是在明治五年（公元年），从东京的新桥到横滨的铁路，一开始商人还没有把脑筋动到便当上，只有先在新桥站开设食堂，让搭车的人可以先饱餐一顿。
随着铁路网的铺设，东京往东北的线路也开始兴建，其中的大站宇都宫在年，由白木屋旅馆于月台上卖的便当被视为是最早的铁路便当，便当中只有两个大饭团，洒上芝麻再配萝卜干，包上竹叶，没有其他的菜色，相当的阳春。当时的铁路便当一个多少钱呢？要价5钱、换算成现在的价格差不多是日币——两个饭团竟然要价这么高！但如果我们回到那个时代，能搭火车的大多是中产阶级或是收入更好的人士，也就不意外可以收这么高的价钱了。
宇都宫是当时铁路的中点，所以会开始贩卖铁路便当，搭乘的旅客已经上车一阵子，到了用餐的时间，月台边开始贩卖吃的东西，让旅客解饥。东京往新潟的上越线的中点高崎站，和宇都宫站差不多同时贩卖铁路便当，也有一说是高崎站最早开始贩卖铁路便当。
让铁路便当逐渐在日本普及的原因是东京到神户的东海道本线通车，国府津车站年是东海道本在线首个买铁路便当的车站，隔年姬路车站也开卖。姬路所卖的就不仅是饭团那种充饥的食物而已，而是所谓的「幕之内便当」了，有一个主菜，加上多种配菜。也不只是单层的饭盒，而是双层的便当，一层是洒上芝麻的白饭，另一层则是配菜，有着盐烧的鲷、伊达卷、玉子烧、牛蒡、笋子和酱菜等，已经是相当丰富且豪华的便当。
一百多年前的铁路便当已经如此的豪华，但之后的铁路便当还经历了不同的变化，之间还有经历过两次世界大战，让菜色清淡了不少，从日本铁路便当的历史，可以看到整体社会的变化，就让我们下次再来透过舌尖一起旅行吧！
文：胡川安
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